Aux yeux du néophyte, les météorites ressemblent à d’ennuyeux cailloux. Pourtant, ce sont les seules roches qui ne soient pas terrestres. Elles nous apportent un témoignage direct sur l’enfance du système solaire, voilà quatre milliards et demi d’années. Mais nous verrons que leur rôle pourrait être plus essentiel encore. Peut-être ont-elles ensemencé la Terre primitive en molécules organiques. Sans doute sont-elles à l’origine de la disparition des dinosaures il y a 65 millions d’années. Ou encore, sous la forme d’astéroïdes tueurs, représentent-elles une menace sérieuse pour l’avenir de notre planète.
Invité : Jean-Pierre Luminet, astrophysicien à l’Observatoire de Paris-Meudon, directeur de recherches au CNRS, Laboratoire Univers et Théories, lauréat de plusieurs prix et distinctions. Auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique, dont Le destin de l’univers : trous noirs et énergie sombre, Fayard, 2006 ; Auteur de romans, entre autres L’œil de Galilée, JC Lattès, 2009 ; Le bâton d’Euclide, JC Lattès, 2002, grand prix du roman scientifique 2002. La communauté astronomique a rendu hommage à son œuvre scientifique en donnant le nom de « Luminet » à une planète découverte au mont Palomar en 1991.
